Pour l'internaute, à l'image d'une newsletter, ces flux permettent d'être tenu au courant automatiquement des mises à jour.
Pour les webmestres, ce format de fichier permet de pouvoir publier automatiquement certains de nos contenus directement dans leur site web ; Par exemple présenter nos derniers communiqués de presse dès qu'ils sont publiés.
Certains navigateurs modernes (tels que Mozilla Firefox, Opera, Safari) savent lire et utiliser d'eux même (ou via une extension) les flux RSS et vous proposent de surveiller le flux.
Il existe également des logiciels dédiés à cette tâche (par exemple RSSOwl pour tous systèmes d'exploitation, Liferea sous GNU/Linux, FeedReader sous Windows, NetNewsWire sous MacOS X). Ils sont appelés agrégateurs RSS, il vous suffit donc d'ajouter l'adresse du flux dans votre logiciel pour qu'il surveille les modifications.
De plus en plus de services web proposent également la possibilité d'ajouter des flux, c'est le cas par exemple de Google avec son service d'accueil personnalisé, de Yahoo avec My Yahoo, du site Netvibes, etc...
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